Предприятие, аналогично живому организму, в своем развитии проходит несколько стадий, каждая из которых обладает своими отличительными характеристиками. Таким образом, стадии жизненного цикла предприятия проявляются по мере роста и старения в предсказуемых и повторяющихся шаблонах поведения.